Các nước phát triển tạo ra nhiều chất thải trên đầu người hơn vì họ có mức tiêu thụ cao hơn. Tỷ lệ nhựa, kim loại và giấy trong dòng chất thải rắn đô thị cao hơn và chi phí lao động cao hơn.[1] Khi các nước tiếp tục phát triển thì lượng tro và chất thải rắn sinh học giảm xuống.[2] Lượng rác thải ở các nước OECD đã tăng 14% kể từ năm 1990 và 35% kể từ năm 1980.[3] Phát sinh chất thải thường tăng chậm hơn một chút so với GDP ở các nước này. Các nước phát triển tiêu thụ hơn 60% nguyên liệu thô trong công nghiệp thế giới nhưng chỉ chiếm 22% dân số thế giới.[4] Hoa Kỳ thải ra nhiều rác hơn bất kỳ quốc gia nào trên thế giới với 2,0 kilôgam (4,4 lb) chất thải rắn đô thị (MSW) mỗi người mỗi ngày, 50% trong số đó là rác thải sinh hoạt.[5][6]